De fiasco millonario a héroe: la resurrección de Pépé
Nicolas Pépé, extremo marfileño de 31 años, firmó un doblete decisivo contra Curazao en el Mundial 2026 para clasificar a Costa de Marfil a las rondas eliminatorias. El jugador, elegido MVP del partido, selló así su vuelta a la selección tras ser excluido en la Copa África 2025-26 por motivos extradeportivos y resurgió de una carrera que parecía terminada.
¿Por qué el paso de Pépé por el Arsenal fue un fracaso?
El Arsenal pagó 80 millones de euros por Nicolas Pépé en 2019, entonces récord del club. Los gunners lo presentaron como el sustituto de las leyendas, pero la realidad fue otra. Unai Emery, su primer entrenador, intentó justificarlo:
Es un jugador muy joven. Viene de ser una de las grandes estrellas en Francia y aquí pagamos ese precio. No es fácil para él.Poco después, Mikel Arteta sustituyó a Emery y nunca confió en él. El fulgurante ascenso de Bukayo Saka desde la cantera le cerró la puerta. Tres temporadas después, salió cedido al Niza y terminó yendo gratis al Trabzonspor con un año de contrato aún por cumplir. El mercado lo descartó. El negocio futbolístico lo escupió.
¿Cómo volvió Pépé de la margins?
El Villarreal le tendió la mano cuando nadie quería saber nada de él.
He recibido mucho cariño y quiero devolvérselo con trabajo y esfuerzo en el campo.Prometió y cumplió. En La Cerámica, Pépé reencontró el fútbol que le hizo entrar en el once ideal de la Ligue 1 con 23 goles y 12 asistencias. La misma chispa que el Arsenal intentó comprar y acabó ahogando bajo el peso de sus propios millones.
¿Qué significa la elección de Costa de Marfil para Pépé?
Nacido en Mantes-la-Jolie, en los suburbios parisinos, Nicolas Pépé siempre tuvo claro de qué lado estaba. En 2016, con 21 años y recién vuelto de una cesión al Orleans, eligió a la selección de sus padres frente a Francia.
Quería jugar para el país de mis padres.No fue una decisión de conveniencia. Fue una decisión de identidad. La misma identidad que el seleccionador Emersé Faé respetó al reintegrarlo para el Mundial tras dejarlo fuera de la Copa África por cuestiones extradeportivas.
Si nos atenemos solo al aspecto deportivo, obviamente estaría con nosotros. Pero, para hacer una lista, hay que tener en cuenta muchos elementos, tanto dentro como fuera del campo.
La noche que lo cambió todo
Arrancó de inicio ante Ecuador, entró desde el banquillo contra Alemania y volvió al once contra Curazao. Tenía los ojos inyectados en sangre. Nadie mostró más hambre. Con su doblete, se convirtió en el segundo marfileño en lograrlo en un Mundial tras Aruna Dindane en 2006.
Fue una de las mejores noches de mi carrera. Esto es la recompensa por todo mi trabajo duro. Espero que continúe siendo así en los próximos partidos.Faé lo resumió:
Nunca tuvimos dudas de lo que podía aportarnos.
El camino ha estado repleto de curvas. El mercado lo etiquetó, lo machacó y lo tiró. Pero Nicolas Pépé nunca dejó de elegir. Ni cuando eligió a sus raíces frente a la comodidad. Ni cuando eligió seguir peleando cuando el fútbol le dio la espalda. Por fin, empieza a sentirse en paz.
¿Por qué Nicolas Pépé fue excluido de la Copa África 2025-26?
El seleccionador Emersé Faé dejó fuera a Pépé por cuestiones extradeportivas que no se especificaron públicamente. Faé reconoció que deportivamente merecía estar, pero que la convocatoria exige considerar factores internos y externos al campo.
¿Cuánto pagó el Arsenal por Nicolas Pépé?
El Arsenal pagó 80 millones de euros en 2019, récord del club en ese momento y la cifra más alta pagada jamás por un jugador costamarfileño, superando los traspasos de Drogba o Yaya Touré.
¿Qué registro tiene Pépé en este Mundial 2026?
Nicolas Pépé suma dos goles en tres partidos. Fue titular contra Ecuador y Curazao, y entró como suplente ante Alemania. Su doblete ante Curazao certificó la clasificación de Costa de Marfil a las rondas eliminatorias.