Zhang Ziyu, la giganta china de 2,23 metros que ya asusta en el Mundial
El Mundial de Berlín acaba de arrancar y China ya tiene a su nueva estrella. Se llama Zhang Ziyu, tiene 19 años, mide 2,23 metros y está dejando a todo el mundo con la boca abierta. Hace unos días ya la sufrimos en Zaragoza, donde firmó 22 puntos y 12 rebotes ante España, y en su estreno mundialista contra Estados Unidos volvió a demostrar que es un fenómeno. Ante la gran favorita al título, terminó con 13 puntos, seis rebotes y dos tapones en apenas 18 minutos. Y eso que todavía tiene mucho margen de mejora.
¿Quién es Zhang Ziyu, la 'Yao Ming femenina'?
Para entender su altura de récord hay que mirar a su familia. Zhang nació en mayo de 2007 en Shandong y es hija de dos exjugadores de baloncesto de dimensiones poco habituales. Su padre mide alrededor de 2,13 metros y su madre, Yu Ying, ronda los 1,98. La madre llegó a jugar profesionalmente y formó parte de la selección china. Así que la pequeña Zhang creció entre baloncesto y con una genética privilegiada.
Los centímetros empezaron a acumularse muy pronto. Cuando comenzó la escuela primaria ya medía alrededor de 1,60 metros. Durante los siguientes años creció aproximadamente diez centímetros por curso. Con 11 años ya rondaba los dos metros y al terminar primaria, con apenas 12, había alcanzado los 2,11. Una barbaridad.
Las comparaciones con el gran gigante del baloncesto chino no tardaron en aparecer. Yao Ming medía 2,29 metros, apenas seis centímetros más que Zhang, y también venía de una familia de jugadores de enorme estatura. Su padre, Yao Zhiyuan, medía alrededor de 2,08 y su madre, Fang Fengdi, superaba el 1,90 y había sido internacional. Las similitudes son tan evidentes que los medios ya la bautizaron como la 'Yao Ming femenina' mucho antes de que llegara a la selección absoluta.
De fenómeno viral a la selección absoluta
Con 14 años, Zhang empezó a ser conocida fuera de China. En el campeonato nacional sub-15 de 2021 firmó 42 puntos, 25 rebotes y seis tapones en la final. Las imágenes de la enorme diferencia de altura con sus rivales se hicieron virales. Y tres años después llegó su gran presentación internacional.
En la Asia Cup sub-18 de 2024 promedió 35 puntos y 12,8 rebotes, terminando como MVP. En la final volvió a alcanzar los 42 puntos. China decidió acelerar su llegada a la absoluta y en la Asia Cup de 2025, todavía adolescente, respondió con 15,6 puntos y 5,6 rebotes en apenas 14 minutos por partido.
Ahora ha llegado el Mundial. Zhang todavía tiene aspectos que pulir, especialmente cuando los partidos se aceleran y debe defender lejos de la pintura. Pero cerca del aro sus 2,23 metros la convierten en un problema difícil de resolver. Tiene buenas manos, finaliza prácticamente sin necesidad de saltar y ha desarrollado también un pequeño tiro en suspensión.
España ya lo sufrió en Zaragoza. La selección necesitó una prórroga para superar a China (72-71) en el último amistoso antes del Mundial y Zhang terminó con 22 puntos, 12 rebotes y 34 de valoración en solo 22 minutos. Incluso anotó la canasta que colocó a las asiáticas por delante (70-71) a falta de 25 segundos antes de que Paula Ginzo decidiera el encuentro. Estados Unidos también tuvo que lidiar con ello en Berlín.
Zhang tiene solo 19 años, pero lleva prácticamente toda su vida creciendo entre gigantes. Su padre mide 2,13, su madre ronda los dos metros y ella ya ha llegado hasta los 2,23. Ahora China espera que aquella niña que con 12 años ya superaba los 2,10 metros termine convirtiéndose en una de las grandes referencias de su selección. Y visto lo visto, no sería ninguna sorpresa.
¿Qué puede aportar Zhang Ziyu al baloncesto femenino?
Con su altura, Zhang tiene un potencial enorme para cambiar la dinámica del baloncesto femenino. Su capacidad para dominar cerca del aro, sumada a su juventud, la convierte en una jugadora con un techo altísimo. Si sigue puliendo su juego y mejorando en defensa, podría convertirse en una de las grandes estrellas de la próxima década.
¿Cuándo volverá a jugar China en el Mundial?
China continúa su camino en el Mundial de Berlín y se espera que Zhang Ziyu siga siendo una pieza clave. Su próximo partido será clave para confirmar las expectativas y demostrar que no es solo una promesa, sino una realidad del baloncesto mundial.