La ciencia española rompe barreras: identifican las claves para prevenir autismo y esquizofrenia
Un equipo de científicos del Instituto de Neurociencias (CSIC-UMH) ha conseguido lo que parecía imposible: mapear por primera vez cómo se desarrollan las conexiones cerebrales que podrían estar detrás del autismo y la esquizofrenia. Este avance revolucionario abre la puerta a nuevas formas de prevención y tratamiento.
Un descubrimiento que cambia todo
Los investigadores han elaborado el primer mapa exhaustivo del desarrollo de las conexiones cerebelosas, esas vías neuronales que conectan el cerebelo con el resto del cerebro. Por primera vez sabemos cuándo y cómo se forman estas conexiones cruciales durante las primeras etapas de la vida.
"Las primeras proyecciones cerebelosas surgen ya en el embrión, cuando los axones comienzan a conectar con múltiples áreas cerebrales", explica Juan Antonio Moreno Bravo, el investigador del CSIC que lidera este trabajo pionero.
Ventanas críticas que pueden cambiarlo todo
El estudio, publicado en la prestigiosa revista PNAS, ha identificado "ventanas críticas de vulnerabilidad" en las que factores genéticos o ambientales pueden alterar el desarrollo neuronal. Estas ventanas podrían ser la clave para entender y prevenir trastornos como el autismo y la esquizofrenia.
El cerebelo, que tradicionalmente se asociaba solo al control del movimiento, ha demostrado ser fundamental en el aprendizaje, las emociones y la conducta social. "Nuestro trabajo replantea la visión clásica del cerebelo", afirma Moreno Bravo. "En realidad, empieza a construir su red muy pronto y contribuye activamente a la formación de circuitos complejos desde el inicio".
Tecnología de vanguardia al servicio de la salud pública
Este avance ha sido posible gracias al uso de técnicas genéticas y tecnologías de imagen 3D de última generación. Los científicos marcaron con fluorescencia las neuronas cerebelosas y reconstruyeron en tres dimensiones el recorrido completo de los axones.
"Visualizar estas proyecciones en 3D y observar cómo emergen por el cerebro ha sido fascinante", cuenta Raquel Murcia Ramón, primera autora del estudio. "Muchas de estas conexiones no se habían visto nunca con esta precisión".
Financiación pública europea que da frutos
Este trabajo ha contado con financiación del Consejo Europeo de Investigación (ERC), la Agencia Estatal de Investigación del Ministerio de Ciencia y el programa Severo Ochoa para centros de excelencia. Una muestra de cómo la inversión pública en ciencia puede generar avances que beneficien a toda la sociedad.
Los resultados proporcionan "una herramienta de referencia sin precedentes" para investigar cómo las experiencias tempranas, las mutaciones genéticas o las condiciones ambientales pueden interferir en el desarrollo cerebral. Comprender estas ventanas críticas permitirá avanzar en el tratamiento de trastornos del neurodesarrollo que afectan a miles de familias.