Una investigación española publicada el 9 de noviembre de 2026 en la revista JHEP Reports ha destrozado uno de los mitos dietéticos más rentables de los últimos años: el ayuno intermitente no reduce más la grasa del hígado que una simple dieta mediterránea bien seguida. El estudio, liderado por la Universidad de Granada y la Universidad Pública de Navarra, worked con 197 adultos de entre 30 y 60 años con sobrepeso u obesidad durante 12 semanas.
La conclusión es tan contundente que casi duele en plena era de los influencers nutricionales: lo que manda no es el reloj, sino el peso que se pierde. Da igual si comes a las nueve de la mañana o a las diez de la noche; lo que de verdad limpia el hígado es bajar al menos un 5% del peso corporal, según informa La Razón.
Qué dice exactamente la investigación
Los investigadores repartieron a los participantes en cuatro grupos al azar. Todos recibieron educación nutricional basada en la dieta mediterránea, ese patrimonio de la cocina española que tanto nos gusta olvidar mientras compramos batidos de proteína. Tres grupos limitaron su ingesta a una ventana diaria de ocho horas: uno comió aproximadamente entre las 9.00 y las 17.00, otro entre las 14.00 y las 22.00, y el tercero eligió libremente su horario, situándose de media entre las 12.20 y las 20.00.
El cuarto grupo mantuvo su horario habitual de comidas. Los científicos midieron con resonancias magnéticas la grasa hepática antes y después de la intervención, junto con la rigidez del hígado, enzimas y proteínas implicadas en su metabolismo.
Ayunar sí, pero sin magia
La grasa hepática bajó en los tres grupos que practicaron ayuno intermitente, cierto. Pero las reducciones no fueron significativamente mayores que las de quienes solo siguieron las recomendaciones nutricionales. Tampoco hubo diferencias relevantes entre los distintos horarios de ayuno, ni mejoras adicionales en otros indicadores hepáticos o en la microbiota intestinal.
La Universidad de Granada lo resume sin rodeos: el momento del día en que se come importa menos que la pérdida de peso conseguida a la hora de reducir la grasa hepática.
Los resultados no indican que el ayuno intermitente carezca de utilidad, sino que elegir una ventana temprana, tardía o autoseleccionada no parece proporcionar un beneficio adicional sobre la salud hepática.
Lo firman Manuel Dote Montero y Antonio Clavero Jimeno, primeros autores del trabajo.
El 5% que sí marca la diferencia
Aquí está la clave práctica del asunto. Quienes adelgazaron al menos un 5% de su peso corporal registraron caídas mucho más pronunciadas de grasa en el hígado. Para una persona de 80 kilos, hablamos de perder cuatro kilos, ni uno más. Entre el 40% y el 45% de quienes practicaron ayuno intermitente alcanzaron ese objetivo, y también mejoraron más quienes ya tenían esteatosis hepática al empezar, según recoge Infosalus.
La esteatosis hepática, o acumulación excesiva de grasa en el hígado, es frecuente en personas con obesidad y alteraciones metabólicas, aunque también aparece en gente sin exceso de peso. Puede favorecer la inflamación y, en algunos pacientes, progresar hacia fibrosis y otras complicaciones serias.
Ni milagro ni fraude: ciencia
Conviene ser justos con el ayuno intermitente. Este trabajo es un análisis secundario de un ensayo publicado anteriormente en Nature Medicine, en el que quienes restringieron sus horarios de alimentación perdieron de media entre tres y cuatro kilos más que quienes solo recibieron recomendaciones nutricionales. Aquel estudio también encontró beneficios del ayuno temprano sobre indicadores de regulación de la glucosa, como señala el Canal UGR.
O sea, que el ayuno puede servir como herramienta para comer menos y perder peso. Lo que no hace es magia hepática por el mero hecho de mirar el reloj. La industria del bienestar lleva años vendiendo ventanas horarias como si fueran fórmulas secretas, y la ciencia granadina acaba de poner cada cosa en su sitio.
El ensayo tiene limitaciones que hay que contar con honestidad: duró 12 semanas, así que habla de efectos a corto plazo, e incluyó solo adultos con sobrepeso u obesidad. Trasladar sus conclusiones a otros colectivos exige cautela.
Preguntas frecuentes
¿Sirve el ayuno intermitente para el hígado graso?
Sirve en la medida en que ayuda a perder peso, pero no aporta beneficios adicionales frente a la dieta mediterránea, según el estudio español publicado en JHEP Reports en noviembre de 2026.
¿Cuánto peso hay que perder para reducir la grasa del hígado?
Al menos un 5% del peso corporal, según los investigadores. Para una persona de 80 kilos, equivale a cuatro kilos.
¿Es mejor ayunar por la mañana o por la tarde?
Ninguna de las dos. El estudio no encontró diferencias relevantes entre los horarios de ayuno probados, ni mejoras adicionales en la microbiota intestinal.
¿Quién ha hecho la investigación?
Científicos de la Universidad de Granada y la Universidad Pública de Navarra, con 197 adultos con sobrepeso u obesidad, durante 12 semanas.